As baleias não são só os maiores animais do planeta, mas também estão entre os que mais vivem. Uma pesquisa recente revelou que as baleias francas podem chegar a mais de 130 anos – quase o dobro do que se imaginava!
Essas baleias majestosas superam as expectativas de longevidade, alcançando idades impressionantes.
As baleias francas são baleias barbadas que se alimentam por filtração e foram caçadas quase até a extinção no auge da indústria baleeira. Por isso, informações básicas sobre elas, incluindo sua expectativa de vida, ainda são pouco conhecidas.
Pesquisa e Descobertas
Pesquisadores da Universidade do Alasca em Fairbanks analisaram 40 anos de dados de programas de identificação de baleias francas para preencher essas lacunas. O estudo focou em duas espécies:
- A baleia franca-austral, que vive nos oceanos ao redor da Antártica, Austrália, América do Sul e África do Sul.
- A baleia franca do Atlântico Norte, encontrada na costa leste dos Estados Unidos e no noroeste da Europa.
A equipe criou curvas de sobrevivência, mostrando quantos indivíduos sobrevivem em cada idade. Esse método ajuda a estimar a expectativa de vida média e máxima de uma população.
Enquanto estimativas anteriores limitavam a expectativa de vida das duas espécies a 70-75 anos, o estudo revelou expectativas muito maiores. A mediana da baleia franca-austral é de cerca de 73 anos, com mais de 10% da população vivendo mais de 132 anos!
Infelizmente, as baleias francas do Atlântico Norte tiveram uma mediana menor, de 22 anos, com apenas 10% ultrapassando os 47 anos.
Ameaças às Baleias Francas do Atlântico Norte
“As baleias do Atlântico Norte têm expectativas de vida anormalmente curtas comparadas a outras baleias, não por diferenças biológicas”, explicou Greg Breed, principal autor do estudo. “Elas deveriam viver muito mais. O emaranhamento em equipamentos de pesca, colisões com navios e a fome, possivelmente ligadas a mudanças ambientais pouco compreendidas, contribuem para suas mortes prematuras.”
Impacto da Caça às Baleias e a Importância dos Estudos de Longevidade
A equipe acredita que fatores semelhantes levaram à subestimação da expectativa de vida máxima das duas espécies. Biologicamente, indivíduos muito velhos deveriam existir em ambas as populações. Mas a caça às baleias só acabou há cerca de 60 anos, então as baleias mais velhas sofreram 40 anos de ameaças humanas antes disso.
“Não conseguíamos determinar a idade das baleias barbadas até 1955, quando a caça industrial acabou”, disse Breed. “Naquela época, poucas baleias velhas restavam para estudo, levando à ideia de expectativas de vida mais curtas.”
Entender o envelhecimento das baleias, individual e coletivamente, é crucial. Baleias mais velhas passam habilidades de sobrevivência vitais para as gerações mais novas. Perder esses “mentores” dificulta a recuperação da espécie, um processo já lento por causa do ciclo reprodutivo delas.
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A pesquisa foi publicada em Science Advances.
Imagem ilustrativa da pesquisa sobre a longevidade das baleias francas.
Inspiração
A incrível longevidade das baleias: uma lição de vida e preservação.
— Nomad Blogger
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